La Bella Principessa - En masse postyr om et lille maleri

Som en bustefigur viser maleriet en ung pige i profil med blikket rettet mod venstre. Hun er klædt i en almindelig underbeklædning og en jakke med brede slidsede ærmer ved overarmen. En kant af flettede og sløjfede ornamenter omkranser slidsen. I overensstemmelse med tidens mode er pigens fyldige, askeblonde hår samlet i et hårnet. Et tyndt bånd, der løber fra hårgrænsen, holder frisuren sammen. Desuden pryder et krydsflettet bånd fletningen.

Tegningen er udarbejdet på vellum. Dette er et pergament, der består af skind fra kalve eller kalve. Maleriet er udført med en blandet teknik med brun blæk og hvid, sort og rødt kridt. På pergamentets venstre kant viser maleriet spor af trådbinding i form af tre små huller. Det tyder på, at denne tegning oprindeligt var en del af en kodeks. Det er monteret på et egetræspanel, som er let beskadiget i kanterne. Ifølge dette kan bagsiden ikke ses.

I lang tid var der skepsis over for, om dette værk kunne tilskrives da Vinci.
Det var først i 1998, at tegningen så dagens lys i kunstverdenen, og den tiltrak sig ikke megen opmærksomhed på det tidspunkt. Auktionshuset Christie's beskrev værket i sit katalog som et "tysk værk" og daterede det til begyndelsen af det 19. århundrede. Den farvelagte tegning er kun lidt større end et DIN A4-ark. New York-kunsthandleren og specialisten i italienske gamle mestre Kate Ganz vandt buddet for 21.850 dollars. Tegningen hang i Ganz' galleri i næsten 10 år og blev set af mange internationale samlere og kuratorer. Kunstsamleren Peter Silverman købte maleriet fra Ganz Gallery i 2008 til samme pris. Silvermans vurdering daterede tegningen til det 15. århundrede.

Via e-mail kontaktede Silverman Martin Kemp, professor i kunsthistorie og da Vinci-ekspert. Kemp begyndte sammen med den franske ingeniør Pascal Cotte at undersøge det lille maleri. De brugte en teknik, der scanner malerier med hele spektret af lys, fra infrarødt til ultraviolet. Det giver dem mulighed for at udforske forskellige lag maling. Uanset om det er de første slag eller senere restaureringer. I løbet af sin forskning stødte Kemp på flere og flere spor, der tydede på, at der måtte være tale om et værk af da Vinci: farvegradueringerne, præcisionen i linjerne, den type snore, der markerer frisuren. Desuden viser skyggerne tydeligt, at det er en venstrehåndet kunstner, der har arbejdet med skyggerne. Ligesom Leonardo da Vinci var en. Den unge piges ansigtsudtryk taler også for da Vinci. Hun ser selvsikker og eftertænksom ud, som om hun er blevet for hurtigt voksen. Dette passer med Leonardos maksime om, at et portræt skal afspejle "sindets lidenskab"."
Men der var behov for flere beviser. Radiokarbonundersøgelse daterede fremstillingen af pergamentet til mellem 1440 og 1650. Klæder som den, pigen har på, blev båret ved hoffet i Milano i slutningen af det 15. århundrede. På det tidspunkt boede Leonardo også i Milano og arbejdede på bestillinger af hofportrætter.

Kemp arbejdede på maleriet i over to år. I 2010 offentliggjorde Cotte og Kemp resultaterne af deres detektivarbejde i en bog. I mellemtiden kunne de også give babysitteren et navn: Bianca Sforza, kusine til den kommende kejserinde af det romerske imperium, Bianca Maria Sforza. På tidspunktet for portrættet var Bianca Sforza 13 eller 14 år gammel, men døde på tragisk vis få måneder efter, at maleriet blev skabt. Kemp gav tegningen sit navn "La Bella Principessa", den smukke prinsesse.

Oprindeligt stammer "La Bella Principessa" fra en krønike om hertugen af Milano, Ludovico Sforza og Sforza-familien, som befinder sig på det polske nationalbibliotek i Warszawa. Kronikken, med håndmalede illustrationer, var en hyldest til hertugen, som i øvrigt også var Leonardos protektor og støtte. En rejse til Warszawa, som Cotte og Kemp foretog, afslørede, at der manglede en side præcis der, hvor man kunne have forventet et portræt i kronikken.

I 2012 blev det lille maleri anslået til at være over 100 millioner dollars værd.

---

Profil af en ung forlovede · Leonardo da Vinci