Franz Defregger havde planlagt noget helt særligt for sit liv. Som søn af en landmandsfamilie havde han planlagt at sælge huset og gården, så snart han havde arvet den. Franz ønskede at dele indtægterne med sine to søstre. Franz Defregger ønskede at lægge det velkendte bag sig. Amerika dominerede den unge mand, der havde brudt med de ejendele, som han havde været bundet til, og som han ønskede at forlade. Franz Defreggers drøm gik i vasken, så han vendte tilbage til sit hjemland Bayern og begyndte at uddanne sig til billedhugger i Innsbruck. Det var en vidtrækkende beslutning, for fra nu af skulle kunsten blive hans livsformål og hjælpe ham til berømmelse, anseelse og en betydelig formue.

Franz Defregger betragtes som en kunstner fra München-skolen. Selv om maleren uddybede sine studier i Paris, forblev han tæt knyttet til Det Kongelige Akademi i München. Under Ludwig I udviklede akademiet sig til et centrum for europæisk kunst langt ind i det 20. århundrede. Münchenskolen står for det ideal om perfekt efterligning af virkeligheden, som har eksisteret siden Aristoteles. Værkerne er naturalistiske og hører til genren landskabsmaleri og har ofte en historisk reference. Franz Defregger foretrak at bruge motiver, som han havde kendt siden barndommen. Han indfangede livet hos bønderne i Tyrol med stor følsomhed. Beskueren fornemmer, at kunstneren ikke har opfattet motivet som en outsider. Hver figur har individuelle karakteristika, hvilket også fremgår af de mange portrætter. Ansigter med livstegn, rynker, haglgeværer, piber og omhyggeligt draperede klæder er antydninger, der viser personen bag portrættet. Sideløbende med bondescenerne arbejdede Defregger med historiske begivenheder. Den tyrolske folkeopstand i 1809 er et tilbagevendende element i hans værk. Franz Defregger er udtryksfuld, uden patos og uden den monumentale storhed, som tidligere historiemalerier havde, men han iscenesætter oplevelserne og går ind til kernen af begivenhederne.

Maleren Franz Defregger flyttede sit livscentrum til München. Sammen med Gabriel Cornelius Ritter von Max og Hans Makart arbejdede han i flere år for Karl Theodor von Piloty's studie. Piloty var ikke kun historiemaler, han var også professor og direktør for Det Kongelige Kunstakademi og en af de ledende kræfter inden for kunstfremme. I München udviklede der sig en tæt kreds af kunstnere og mentorer, som de kongelige myndigheder så velvilligt på. Defreggers malerier blev solgt meget hurtigt. For sine historiske skildringer modtog maleren den bayerske krones fortjenstorden og blev slået til ridder for sine historiske skildringer. Franz Defregger havde et privat hus i München og en bolig i Bolzano. Defregger formåede at tjene en millionformue på sit arbejde. I Defreggers levetid blev de grundlæggende elementer i ophavsretsloven for kunstnere vedtaget, og det er helt sikkert en af grundene til malerens store rigdom.