Den nordiske natur i Sverige med sin skærgårdskyst, dybe skove, brusende floder og brede, stille søer har altid tiltrukket rejsende og elskere af romantiske landskaber. Gustaf Rydberg er en af de vigtigste landskabsmalere i dette land.

Rydberg blev født i Malmø i 1835 og lærte sit håndværk som elev på kunstakademierne i København og Stockholm. Men som mange andre svenskere gik han i midten af det 19. århundrede på Kunstakademiet i Düsseldorf. Her underviste de vigtigste tyske landskabsmalere fra deres tid, hvoraf nogle allerede var påvirket af Barbizon-skolens friluftsmaleri. De var optaget af præcise observationer på stedet, de var på udkig efter landskaber, der endnu ikke var berørt af den moderne udvikling, og i sidste ende udtrykte de også en længsel efter noget helt andet. Professorer som Oswald Achenbach prægede denne romantiske opfattelse af landskabet, og det var hos ham, Rydberg tog undervisning i 1862 og 1863. Efter at have afsluttet sine studier vendte Rydberg igen og igen tilbage til sit sydsvenske hjemland Skåne i sommermånederne. Denne delvist kuperede, delvist flade halvø med sine vidtstrakte kornmarker, ensomme gårde og knudrede trægrupper var det egentlige mål for hans kunst. Siden sin barndom har han været påvirket af dette landskab, som var et sted med længsel for denne følsomme person fra storbyen Malmø. I 1864 flyttede han til den svenske hovedstad Stockholm. Her fandt han dog sjældent sine motiver; han forblev trofast mod den svenske landlige natur i dens mange facetter. Den svenske konge herskede også over Norge på det tidspunkt. Som en særlig ære for sit arbejde fik Rydberg mulighed for at ledsage kong Karl XV på hans rejse gennem Norge i 1868 og indfange dette vilde land med sine barske fjorde i skitser og malerier. Et år senere vendte han tilbage dertil igen med finansiering fra King.

I sidste ende huskes Gustaf Rydberg dog først og fremmest som en mesterlig maler af det svenske landskab. Hans stil er karakteristisk: lavtliggende horisonter, aftenstemninger i rødligt lys, gårde dækket af dyb sne, nøgne træskeletter midt på store marker, ensomme møller foran en bred, tilsyneladende uendelig horisontlinje, skyede bjerge foran tilsyneladende uigennemtrængelige skove... Fra omkring 1885 og frem til sin høje alder boede han i den lille landsby Torsebro nær Kristianstad i sit elskede hjemland Skåne. Her fandt han mange interessante motiver, f.eks. ved Torsebro, hvor Helgeà-flodens imponerende strømfald ligger. Der blev drevet adskillige vandmøller i området. Gustaf Rydberg døde i sin fødeby i 1933 i en alder af 98 år. På det tidspunkt havde han allerede haft en stor jubilæumsudstilling, som Kunstakademiet havde arrangeret for ham i 1920. Det kan man se i hans malerier: Man skal forestille sig Gustaf Rydberg som en glad mand! Han var dog ikke berørt af den moderne udvikling i landskabsmaleriet og i kunsten generelt. Dette forringer dog ikke på nogen måde mesterligheden og udtryksfuldheden i hans senromantiske malerier.