Jan Frans van Dael: specialist i blomsterstilleben i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede, umiskendeligt en flamsk maler. I dag indbringer hans blomsterstilleben priser på op til 350.000 euro på auktioner - og van Dael havde også stor succes i sin levetid. På trods af de usikre omstændigheder omkring ham. Han blev født i Antwerpen i 1764 og voksede op i en tidligere kosmopolitisk by, der var i hastig forfald og under uklare regeringsforhold. De nordlige nederlandske provinser, som i dag er Nederlandene, havde kæmpet for uafhængighed; de sydlige provinser, som i dag er det belgiske Flandern, tilhørte først det spanske og derefter det østrigske Habsburgerrige. Fra 1795 faldt Flandern med Antwerpen til Frankrig, derefter blev det en del af det Forenede Kongerige Nederlandene og til sidst af det nyoprettede Belgien. Folk følte sig forbundet med det nordlige Holland, men samtidig var de en del af den franske verden.

Jan Frans van Dael, født 1764 i Antwerpen, død 1840 i Paris. Fra 1786 boede han i Paris og gjorde det med stor succes, men var ikke desto mindre en del af den flamske kultur, arbejdede på akademierne i Antwerpen og Amsterdam, udstillede i de hollandske saloner og i Paris. Frankrig, Paris fra 1786 - ikke mindre usikre tider: Ludvig XVI og Marie Antoinette, 1789-1799 Den franske revolution, Napoleon Bonaparte, restaurationen og julirevolutionen og julimonarkiet.

Og i alle disse omvæltninger og usikkerheder: van Daels blomsterstilleben. Faktisk er de allerede ude af tiden, for stilleben havde deres storhedstid - ikke kun i Nederlandene - i det 16. og 17. århundrede. Blomsterstillebenes storhedstid var ikke kun forbundet med de kunstneriske landvindinger inden for perspektiv og realistisk skildring, men også med den stigende interesse for naturhistorie. Stilleben var ofte fulde af symbolske, religiøse og moralske betydninger - for eksempel var rosen et symbol på Maria, liljen et symbol på renhed, og blomster var i det hele taget symboler på forgængelighed. På trods af at van Daels stilleben tydeligvis er virkelighedstro, forsøger de ikke at skabe illusionen af at være virkeligheden selv, de forsøger ikke at bedrage beskueren som trompe-l'oeil ("øjets bedrag"): Alt virker "virkeligt", og alligevel skjuler hans malerier ikke, at de er malerier, og man ville ikke række hånden ind i billedet for at tage en blomst fra vasen. De er heller ikke naturhistoriske malerier, for de fremhæver ikke blomsternes funktioner eller strukturer, og de arrangerer farverigt blomster fra alle årstider og alle oprindelser. I en buket af hyacint, fjer-nellike, rose, valmue, morgenfrue, primula, fingerbøl, fingerbøl ... Van Daels blomsterstilleben er først og fremmest smukke og dekorative. For også stillebenes symbolske ladning er hos ham trådt i baggrunden - selv om den stadig er til stede for den kyndige og præcise beskuer. Og det er netop disse brud i de "bare smukke" billeder, der sandsynligvis er årsagen til den charme, som blomsterstilllebene stadig har, og som stadig kan mærkes i dag: For det første er de som de fleste stilleben ikke stillestående, for sommerfuglene svirrer f.eks. rundt om blomsterne. Og ved nærmere eftersyn er det ikke klart, at de kun er dekorative. Nogle blomster er visne, blomsterhovederne hænger ned, nedfaldne kronblade ligger ved siden af vasen, de lukkede klaser er overmodne, sprængt op og nogle gange rådne. Kan der ikke findes noget, der hedder ren skønhed?