Peter Lely blev oprindeligt født som Pieter van der Faes i den vestfaliske by Soest, som på det tidspunkt hørte til Nederlandene. Senere gav han sig selv navnet Lely med henvisning til den heraldiske lilje, der prydede gavlen på hans fars hus i Haag. Lely studerede først i Haarlem som elev på Pieter de Grebber. Med hjælp fra sin lærer blev han endelig optaget i Sankt Lukas-gildet i 1637. Sandsynligvis omkring 1643 kom Lely til London. Her beskæftigede han sig i første omgang med mytologiske og religiøse temaer og lavede også nogle portrætter. Hans stil var stærkt påvirket af Anthony van Dyck og den hollandske barok. Denne stil var meget populær i England på den tid. Da van Dyck kun var død få år tidligere, fik Lely en god mulighed, og han kunne hurtigt etablere sig som officiel portrætmaler ved hoffet. Selv efter henrettelsen af Karl I og oprettelsen af en midlertidig republik var Lely stadig i stand til at bevare sin status.
Med monarkiets genoprettelse i 1660 blev Lely igen udnævnt til officiel hofmaler. Denne gang tjente han under Karl II, som tilbød ham en pension på 200 pund om året, det samme beløb som van Dyck modtog i den stilling på det tidspunkt. Lely fik også engelsk statsborgerskab. Han fik så mange bestillinger som hofportrætmaler, at han kun selv malede sine modellers ansigter. Derefter overlod han færdiggørelsen af malerierne til sine elever og assistenter. På denne måde var Lely i stand til at producere et betydeligt antal malerier i løbet af sin karriere. Blandt hans mest bemærkelsesværdige elever var Nicolas de Largillière, John Greenhill og William Wessing. Blandt Lelys mest fremragende portrætter er serien af 10 portrætter af hofdamer, der nu er kendt som Windsor Beauties. Blandt hans mytologiske motiver skiller "Nymfer ved et springvand" sig særligt ud. Det skyldes i høj grad, at Lely sjældent lavede malerier af denne type. Lely døde i sit arbejde ved sit staffeli. Han var i gang med at male et portræt af hertuginden af Somerset. Kun et år tidligere havde kong Charles II slået ham til ridder.
Lely var ikke kun en populær og talentfuld kunstner i sin tid. Han var også en stor kunstkender og kunstsamler. Han var især glad for de gamle mestre som Veronese, Tizian, Rubens og Claude Lorrain. Han havde købt mange værker efter Karl I's henrettelse, da hans kunstsamling blev opløst af Commonwealth. Lely forberedte også mezzotint i England. Dette er en dybtrykproces, der er udviklet i Nederlandene. Han ønskede at bruge trykprocessen til at øge udbredelsen af sine egne værker.
Peter Lely blev oprindeligt født som Pieter van der Faes i den vestfaliske by Soest, som på det tidspunkt hørte til Nederlandene. Senere gav han sig selv navnet Lely med henvisning til den heraldiske lilje, der prydede gavlen på hans fars hus i Haag. Lely studerede først i Haarlem som elev på Pieter de Grebber. Med hjælp fra sin lærer blev han endelig optaget i Sankt Lukas-gildet i 1637. Sandsynligvis omkring 1643 kom Lely til London. Her beskæftigede han sig i første omgang med mytologiske og religiøse temaer og lavede også nogle portrætter. Hans stil var stærkt påvirket af Anthony van Dyck og den hollandske barok. Denne stil var meget populær i England på den tid. Da van Dyck kun var død få år tidligere, fik Lely en god mulighed, og han kunne hurtigt etablere sig som officiel portrætmaler ved hoffet. Selv efter henrettelsen af Karl I og oprettelsen af en midlertidig republik var Lely stadig i stand til at bevare sin status.
Med monarkiets genoprettelse i 1660 blev Lely igen udnævnt til officiel hofmaler. Denne gang tjente han under Karl II, som tilbød ham en pension på 200 pund om året, det samme beløb som van Dyck modtog i den stilling på det tidspunkt. Lely fik også engelsk statsborgerskab. Han fik så mange bestillinger som hofportrætmaler, at han kun selv malede sine modellers ansigter. Derefter overlod han færdiggørelsen af malerierne til sine elever og assistenter. På denne måde var Lely i stand til at producere et betydeligt antal malerier i løbet af sin karriere. Blandt hans mest bemærkelsesværdige elever var Nicolas de Largillière, John Greenhill og William Wessing. Blandt Lelys mest fremragende portrætter er serien af 10 portrætter af hofdamer, der nu er kendt som Windsor Beauties. Blandt hans mytologiske motiver skiller "Nymfer ved et springvand" sig særligt ud. Det skyldes i høj grad, at Lely sjældent lavede malerier af denne type. Lely døde i sit arbejde ved sit staffeli. Han var i gang med at male et portræt af hertuginden af Somerset. Kun et år tidligere havde kong Charles II slået ham til ridder.
Lely var ikke kun en populær og talentfuld kunstner i sin tid. Han var også en stor kunstkender og kunstsamler. Han var især glad for de gamle mestre som Veronese, Tizian, Rubens og Claude Lorrain. Han havde købt mange værker efter Karl I's henrettelse, da hans kunstsamling blev opløst af Commonwealth. Lely forberedte også mezzotint i England. Dette er en dybtrykproces, der er udviklet i Nederlandene. Han ønskede at bruge trykprocessen til at øge udbredelsen af sine egne værker.
Side 1 / 4