Han opnåede berømmelse og berømmelse, var nevø til en berygtet pirat og døde en uværdig død. Ahmet Muhyiddin Piri, der arbejdede som navigatør, kartograf, kaper, politiker, digter og militærleder i det 15. og 16. århundrede, lever stadig i den kollektive hukommelse i Orienten den dag i dag. Hans mest betydningsfulde arv, Piri Reis-kortet, er et af de mest mystiske levn fra senmiddelalderen og giver stadig historikere og forskere gåder.

Smagen af saltvand må have ligget i luften, da Ahmet Muhyiddin Piri blev født omkring 1470 i den tyrkiske havneby Gallipoli. Han vil gå over i historien som Piri Reis, indehaver af den osmanniske titel Reis, der kan sammenlignes med admiralsrang. Piri Reis tilbragte sit liv på havet og fulgte i sin berømte onkels fodspor, piraten Kemal Reis. Han kæmper i blodige søslag mod venetianerne og spanierne, lærer at beherske fem forskellige sprog på sine rejser og anses for at være en af sin tids største polyvalenter. I begyndelsen af fyrrerne bosatte Piri sig i et par år i sin hjemby Gallipoli. Her arbejdede han på sine litterære værker og skrev bl.a. digte om sejlskibe. Endelig udarbejdede Piri Reis i 1513 sit berømte kort. Ud over sine egne observationer brugte den erfarne sømand forskellige eksisterende kort fra forskellige århundreder til sit opus magnum. Et af dem siges at have været et kort tegnet af Christoffer Columbus selv, som Piri's onkel Kemal erobrede under et af sine togter. Det forklarer i hvert fald den forbløffende nøjagtige skildring af den sydamerikanske kystlinje. Den dag i dag er det dog stadig uvist, hvor Piri Reis har fået viden om placeringen og formen af Antarktis' nordkyst, for ifølge den viden, vi har i dag, blev det sydlige kontinent først opdaget i 1818. Og som om alt dette ikke var mærkeligt nok, er der også den kendsgerning, at Piri ikke har afbildet Antarktis som en iskold overflade, men som et grønt område.

Kun få år efter at have færdiggjort sit berømte verdenskort bliver Piri Reis trukket tilbage ud på havet. Han er kaptajn på den osmanniske flåde, spiller en rolle i undertrykkelsen af Egypten og bliver endda udnævnt til guvernør i landet. Endnu en gang brugte den passionerede søfarer sin tid på land til sit litterære og kartografiske arbejde. I en alder af 77 år blev Piri Reis endelig udnævnt til øverstkommanderende for den osmanniske flåde. I denne egenskab lykkedes det ham at gennemføre talrige erobringer, som ikke blot øgede det osmanniske riges landmasse, men også dets rigdom. Men hans store succeser giver ham ikke kun beundring. Det er en misundelig mand, der planlægger at eliminere den indflydelsesrige militærleder i 1554. Den djævelske plan virker. Sultanen tror på intriganten og lader den nu 84-årige Piri Reis halshugge offentligt.