Den levende historie om Rafael Monleón y Torres, en alsidig spansk kunstner, arkæolog og historiker, er en historie, der gnistrer af eventyr og lidenskab. Monleón blev født i Valencia i 1843 og var en kreativ universalgeni, hvis fodaftryk er synlige inden for flere områder af kunst og videnskab, fra maleri og gravering til keramik og marinarkæologi. De kunsttryk af høj kvalitet, der repræsenterer hans kunstværker, er vidnesbyrd om hans vidtspændende talenter. Hans kunstneriske karriere begyndte under ledelse af hans far, den berømte arkitekt Sebastián Monleón Estellés, på Real Academia de Bellas Artes de San Carlos. Hans uddannelse førte ham ind i en maritim karriere, hvor han sejlede rundt i Europa og deltog i træningsworkshops hos den anerkendte marinekunstner Paul Jean Clays i Brugge. Da han vendte tilbage til Spanien, fortsatte han sine studier hos Carlos de Haes. Som sømand udviklede han et særligt talent for marinekunst og blev kendt som maler af azulejos. Hans værker var ofte dramatiske skildringer af skibsforlis og havlandskaber, som er fremragende gengivet i fine kunsttryk.

Monleón Monleóns fantastiske evner og viden om marinarkæologi og historie førte til, at han blev udnævnt til kurator/restaurator på Museo Naval de Madrid i 1870. I løbet af sin tid på museet producerede han et omfattende og ambitiøst værk - en grafisk historie om skibsfart og skibsbygning. Dette værk, som desværre aldrig blev udgivet i hans levetid, var rigt illustreret med over tusind illustrationer, skitser og akvareller og gav et omfattende billede af alle kendte skibstyper. Monleóns engagement i kunsten var utrætteligt. Efter 1864 deltog han i alle nationale kunstudstillinger undtagen i 1892, hvor han deltog i fejringen af 400-året for opdagelsen af Amerika. Hans bidrag omfattede skabelsen af en detaljeret skalamodel af Santa María som en gave til USA. Hans præstationer inden for kunst og hans bidrag til spansk kultur blev anerkendt med et Navy Cross of Merit af anden klasse og titlen som kommandør i Charles III's orden. Monleóns imponerende karriere sluttede desværre tidligt, da han døde i Madrid i 1900, kun 57 år gammel. Men hans kunst, som er gengivet i de fineste kunsttryk, lever videre og inspirerer efterfølgende generationer af kunstelskere. Det er et vidnesbyrd om Monleóns livslange hengivenhed til kunsten og hans enestående talent, der udvisker grænserne mellem kunst, videnskab og historie.