Gustave Courbet er en af de malere i det 19. århundrede, som revolutionerede maleriet og udøvede en varig indflydelse på de efterfølgende generationers kunstnere. Kompromisløs som han var, nægtede han strengt at tilpasse sin kunst til massepublikums konventioner og smag. Courbet foragtede sin tids elitære akademisk-symbolistiske maleri. Han stræbte snarere efter en demokratisk-realistisk måde at male på, hvor han udtrykte den sanselige virkelighed på den ene side og den underliggende ideelle sandhed på den anden side. Med dette og også med sin direkte, penselstrøgsbetonede malestil lagde han grunden til impressionisternes maleri.

"Kvinde i bølgerne" blev færdiggjort af Courbet i 1868, midt i hans realistiske periode. Selv om maleriet æstetisk set peger mod fremtiden, indeholder det også traditionelle elementer. Kvinden i søen er et ubestemmeligt motiv. Det kunne være en simpel kvinde fra folket, og i så fald ville Courbet have opfyldt sit demokratiske og sociale aspekt. På den anden side har figuren på samme tid mytologiske og romantiske træk, hvilket kunstneren gør tydeligt med den antydede hårpragt og den manierede positur. Det er det klassiske og tidløse motiv af en badende kvinde, som Courbet henviser til her, og som vil optage mange kunstnere efter ham, først og fremmest Paul Cézanne og Pierre-Auguste Renoir.

Ved at gøre emnet provokerende gik Courbet igen imod sin tids akademiske konventioner. Kvinden er placeret i rummets forgrund og dominerer således hele kompositionen. Hun springer i øjnene på beskueren, og det samme gælder de enkelte dele af hendes nøgne overkrop, som maleren viser på en provokerende måde. Mens det sænkede hoved og det drømmende blik forankrer hende i den mytologiske verden, er hendes fyldige bryster og armhulehår fra denne verden. På samme måde er resten af de rumlige og billedlige elementer også af denne verden. Den dystre baggrunds- og forgrundsbelysning giver scenen en anspændt dramatik, mens skildringen af vandet og bølgerne vidner om realisten Courbets sans for detaljer.

---

Kvinden i bølgerne · Gustave Courbet