Omkring 1560 skabte Pieter Bruegel den Ældre det maleri, der senere blev kaldt "Børnelege". Fra en fugl, der sidder på et tag, eller fra en person, der kigger ud af vinduet i en højere bygning, ser beskueren på, hvad der sker i nabolaget. Her kan man ikke kun se spil, hvoraf nogle er gået i glemmebogen, men også skikke og traditioner er blevet billedligt dokumenteret. Det virker bevidst, at afkommet bærer voksentøj.

Børn bader i åen bag landsbyen. Den ene bruger en svineblære som flydemiddel. En dreng forsøger at klatre op i et træ. På den indhegnede eng øver et par børn sig i hovedstand og saltoer, og hvor hestene normalt er tøjret, laver et par drenge gymnastikøvelser på høj barre. Der er endda en tidlig form for freerunning at beundre, da en dreng forsøger at løbe op ad en væg. Der er også hoppe-hop, hoppe-slappe-hop og gå på stylter. En pige balancerer en kost på sin finger, og en dreng øver sig i pladejonglering med sin kasket. Nogle drenge pisker med deres snurretoppe på det flade område bag huset. Lege som grydeleg, petanque, kugler og blind mandens buff glæder børnene. Hattekast og kibble kabble er også stadig repræsenteret her, næsten glemte typer spil.

Selvfølgelig må ridder- og kampspil ikke mangle. Der er nogle, der forsøger at skubbe hinanden ned fra bænken, der er brydning og hårtrækning, og der er endda en kamp med en lanse. En anden form for kamptræning er fluepatching, som en dreng i højre hjørne af billedet praktiserer med stor hengivenhed. En anden forsøger at skyde fuglen. Senest her kan vi genkende et motto.

En stor del af spillene er øvelser til senere i livet. Sandslotte, byggeklodser og kæpheste er uforglemmelige klassikere. "Far, mor, barn" og det velassorterede dukkehus er også alment kendt. En flittig "købmand" kværner en mursten, som hun omhyggeligt vejer og fylder i en lille pose. Hun har sikkert fået det fra "murerne", som startede et byggeri, men nu foretrækker en kattekamp. På pladsen ser man en dåbsprocession og et bryllup med rosenblade og en kronet brud. To børn spiller musik: en pige foran drengen med en kæphest og en pige bag det røde hegn med en rangle i hånden.
Pigerne på græsplænen foran bækken drejer rundt i cirkler som dervisher og sætter sig så på hug. Det handler om, hvem der kan bringe kjolen ind i en perfekt cirkel.

Nedenfor til venstre leger to piger med knogler fra geder eller får. Dette kunne være en slags terningespil kaldet astragal. Men disse knogler blev også brugt til spådomskunst. Længere tilbage har nogle børn opstillet sådanne knogler til en leg; en slags målkast, der kan opfattes som en forløber for bowling. Foran porten har drenge opstillet et laboratorium. De har lavet de typiske spidse hatte for tryllekunstnere af siv. Her studerer de dyreverdenen. Om den midterste øver sig i at lave sæbebobler eller blæse en frø op, er overladt til beskuerens fantasi. En lille pige henvender sig til de "herrer tryllekunstnere" for at få fat i hendes snurretop. I kammeret i huset gynger en pige, der bliver skubbet af en dreng. Fra vinduet kigger nogen ned på pladsen gennem en voksenmaske.

Omgangen med ekskrementer var meget friere på kunstnerens tid, som det fremgår af pigen, der tisser på væggen øverst til venstre. Nedenfor til venstre prøver et barn at forme en bunke til en smuk form.

Du vil helt sikkert finde flere motiver i dette billede!

---

Børns spil · Pieter Bruegel the Elder