"Kun de bedste dør unge" - dette ordsprog har cirkuleret i kunstneriske kredse ikke kun siden rockstjernes tid. Som bekendt har denne skæbne allerede ramt Wolfgang Amadeus Mozart, Friedrich Schiller - og den canadiske maler Paul Peel: Han bukkede under for en lungesygdom, kun 32 år gammel og alligevel allerede anerkendt verden over. Han blev født i London, Ontario i 1860 - hans barndomshjem er nu en af de store seværdigheder i Fanshawe Pioneer Village, et frilandsmuseum, der åbnede i 1959. Han omtales almindeligvis som en "Academic Painter" - en betegnelse, der i den engelsktalende nye verden gives til de kunstnere, der baserer deres stil på de europæiske kunstakademier og derfor maler på en mere "klassisk" eller "traditionel" måde.

Paul Peel blev faktisk opfordret til at male af sin far og fik sin uddannelse på "Pennsylvania Academy of Fine Arts" i Philadelphia - men Peel fik sin endelige oprustning i Frankrig, nærmere bestemt på kunsthåndværkerskolerne "École des Beaux Arts" og "Academie Julien".William Lees Judson i Philadelphia og Henri Doucet eller Jules Joseph Lefebvre i Paris var blandt hans lærere.

Peel udstillede sine malerier på begge sider af Atlanten. Han var medlem af "Royal Canadian Academy of Arts" og af Ontario Artists' Association - og han skabte en revolution med sine nøgenbilleder i det snerpede Canada i den victorianske æra (officielt hørte Canada stadig under Storbritannien på det tidspunkt, og selv i dag er Elizabeth II Canadas statsoverhoved). Hvad der allerede var halvvejs accepteret i Europa, især i Frankrig, på det tidspunkt - nemlig at vise billeder af "nøgne kvinder" i offentligheden! - tog lidt tid at vænne sig til i Canada....

For et af disse nøgenportrætter, kaldet "Nach dem Bade" (Efter badet), modtog Peel bronzemedaljen ved Paris-salonen i 1890 og havde dermed opnået verdensberømmelse - i hvert fald i fagkredse. Han skulle dog ikke nyde denne berømmelse ret længe: Kun to år senere, i en alder af 32 år og som far til to små børn, bukkede han under for en lungesygdom - formentlig den dengang frygtede tuberkulose, som der ikke fandtes nogen kur mod på det tidspunkt. Tilbage er over 40 kendte malerier, ud over nøgenbilleder især detaljerede, farverige naturmalerier som "Dame i haven", "Ung botaniker", "Unge samlerinde" eller "Fodring af fugle i parken".