Dette billede af Boulevard Montmartre om natten er et af en serie på 14 malerier, der viser gaden, som den ændrer sig i løbet af dagen og årstiderne og under forskellige vejrforhold. Det er det eneste maleri, der viser gaden om natten, og det blev malet i 1897. Pissarro havde allerede helliget sig det impressionistiske landliv, da han arbejdede på sine bybilleder. Han havde et ønske om at udvikle sig yderligere. De bevægede sig væk fra landskaberne og friluftsmaleriet, som havde defineret impressionismen indtil da. Pissarro flyttede til et hotel med udsigt over boulevarden, det parisiske liv og den hektiske travlhed. Kunstneren var begejstret over at have et næsten komplet overblik over gaden og et fugleperspektiv over vognene og menneskerne. Når mørket falder på, bliver facaderne til blågrå flader, der smelter sammen med den mørke himmel uden at få konturer. Storslåede bygninger med fin arkitektur om dagen, om natten er husene reduceret til en flad række af bygninger. Mennesker er reduceret til grå linjer, og bevægelsesstrømmen kan kun anes. Butiksvinduer kaster et gult lys på tomme og ensomme stier. Gaden skinner vådt i lyset. Den franske kunstner har på mesterlig vis fanget dette lysspil på den regnvåde gade, og det er et særligt element i maleriet. Næsten som en flod danner boulevarden centrum af maleriet, der snor sig gennem det flydende lys fra lanternerne. Mennesker og butikker bliver perifere figurer.

Det centrale i impressionismen var det naturlige lys. Natten var sjældent et emne. Camille Pissarro leger med lyskilderne om natten, der oplyser scenen og har forskellige oprindelser. I horisonten over boulevarden lyser en lysplet op på himlen. En mælkeagtig glød, som en stjerne, oplyser himlen og bryder gennem de mørke og tunge farver over byen. Den natlige impressionisme er sjældent blevet vist i denne perfekte skildring.

Pissarro valgte altid det samme synspunkt for serien. Gaden fører fra billedets højre kant i en svag kurve op til billedets venstre side. Om dagen er det moderne liv med dets facetter, og om natten viser den storslåede by sit andet ansigt. Landskabet virker ensomt, men samtidig udstråler det en urban skønhed og æstetik.

At nærme sig et motiv gennem en serie var ikke noget nyt element i maleriet indtil da. Monet og Manet havde allerede fundet deres tilgang til en scene gennem serier af malerier. Scener, som de indfangede i byens travle liv. Pissarro tog imidlertid et skridt ind i moderniteten med sit studie af Boulevard Montmartre og banede vejen for fotografiet.

---

Boulevard Montmartre om natten · Camille Jacob Pissarro