Med "Hemmeligheden" tager den realistiske maler William Adolphe Bouguereau os med ind i hverdagens verden. Der kan ses tre figurer. To unge kvinder til venstre og i midten samt et lille barn, der ligger på kanten af et springvand af sten. Maleriet får spænding fra denne konstellation.
Mens barnet med det gyldne krøllede hoved leger eftertænksomt med sin finger på vandoverfladen, løfter kvinden bagved sin venstre pegefinger vidende mod himlen. Med sin højre hånd griber hun fast om den unge kvindes skulder foran hende. Dette skaber en enhed, som ingen af kvinderne kan bryde ud af, mens barnet er optaget af sin egen tankeverden.

Fingeren, der rækker op mod himlen, understreger vigtigheden af det, som den mørkhårede kvinde har at sige til sin ledsager: en hemmelighed. Da kunstneren har malet begge kvinder med lukket mund, kan det antages, at hemmeligheden netop er blevet sagt. Den løftede pegefinger betyder: Der må ikke fortælles mere!
Det er uundgåeligt, at beskueren bliver medskyldig i denne tavse scene. Han er vidne til et intimt øjeblik, hvor mennesker, der står hinanden nær, betror sig noget til hinanden.

Begge kvinder er klædt i en farverig traditionel dragt. Den enes hår er flettet i en krans omkring panden, mens den mørkhårede bærer et rødt hårbånd. Denne formelle strenghed i frisurer blødes op af de fyldige krøller hos barnet, der er opslugt af sin leg. For barnets verden kender endnu ikke de voksnes hemmeligheder!

Det er også slående, at figurerne har en afslappet kropsholdning. Kunstneren har på malerisk vis indfanget et øjeblik ved springvandet, hvor kvinden foran læner sig afslappet op ad sit store, skinnende kobberkar, der står sikkert på en væg. I baggrunden ser vi en tæt skov, der giver plads til et kig til himlen øverst til højre. Måske er det her, stien fører tilbage til landsbyen?
Lyset falder over den blonde kvindes blanke skulder og de knyttede hænder på det engleagtige barn og spejlbilledet på vandoverfladen.

---

Hemmeligheden · William Adolphe Bouguereau
Collection of the New-York Historical Society, USA / Bridgeman Images