Jean Leon Geromes maleri "Duel efter maskeraden" er fængslende dramatisk. Indlejret i en vinterlig morgenstemning synker den mand, der er blevet dødeligt stukket med dolken, til jorden i venstre side af billedet. Ligesom de andre duellanter er han klædt i et kostume. Det er bemærkelsesværdigt, at hans kåbe er hvid, mens hans ven, der er sunket til jorden i forfærdelse, og de mænd, der går væk, er iført farverigt tøj. Det eneste, der flyder rødt, er blodet fra såret på hans højre bryst. Det pletter den rene hvide kåbe, der flyder i mange folder omkring hans krop.

Som en Kristus, der er taget af korset, hænger den liggende i armene på sine tre trofaste ledsagere. Beskueren ser modgruppen kun fra siden, henholdsvis bagfra. Men de to mænd har allerede forladt gerningsstedet. Med bøjet hoved skrider den sejrende fremad, hans dårlige samvittighed er tydelig. Det er bemærkelsesværdigt, at Gerome forstår at placere sværdet og en brun kappe mellem disse to grupper. Den diagonalt placerede linje i billedet viser: En grænse er overskredet, der er ingen vej tilbage fra døden til livet!

Hvordan bruger maleren naturen i dette maleri? Duellen har fundet sted i en lysning i en skov. Skoven breder sig ud til venstre og højre i baggrunden. En sti fører ud i det fjerne, fører til himlen. Men der er intet betryggende ved denne natur. Det er gråt, koldt, nøgent og ufremkommeligt. Som tavse vidner strækker de stærke træer bag den faldne mand deres grene op mod himlen. Træerne til højre virker derimod svage og skyggeagtige. Sorgen dominerer scenen, som kun få minutter forinden var præget af kamp på liv og død.

Maleriet er tankevækkende. Kostumerne afslører, at der må have været afholdt en overdådig kostumefest før det skæbnesvangre møde mellem de to mænd. En usynlig kvinde spillede tydeligvis hovedrollen. Misforståelser og stive konventioner førte til denne slutning, som på kunstnerisk vis indfanger dødens minut perfekt.

---

Duellen efter maskeraden · Jean Leon Gerome